王却不用老年人给他出的主意，就和那些与他一同长大，在他面前侍立的少年人商议。历代志下十8
这段经文所记载的历史事实，是犹太人历史上最重要的事件之一。它标明了犹太人历史，甚至整个人类历史上的一个转折点。这段经文提醒我们，大卫和所罗门建立的王国，因为罗波安采取的行动而分裂为二：北国和南国，或者说十个支派和两个支派，或以色列国与犹大国。此处不仅是了解列王纪和历代志的关键，并且也是了解众先知书的关键。我们在此处得到的答案，可以为众先知在他们作品中提到的各种灾难、咒诅、祸患，提供解释。
单从历史的观点看，这事件颇值得我们探究，它里面所含的功课和警戒，也足以供列国参考。但这并非我讨论的焦点，因为新约主要关切的不是列国，而是个人。福音无意拯救每一个国家，而是要拯救各国各邦中那些相信的人。圣经只是概括地关切到人类因拒绝采取和平方式解决争端，以至于列国丧失权力和国势，造成人命的大量损失。但圣经真正关注的，是人灵魂的沦丧。所以我们情愿从个人而非国家的角度来看这事件。即使这样，我们还可能面临一个危险，就是仅仅视它为人类的智慧或生命的哲学。这可能是我们查考旧约时最容易犯的错误之一。圣经充满了生命的智慧，我们很容易只把它当成一本智慧书。由于它的道德教训和对人类行为所提出的规范如此完美，无与伦比，我们很容易只看到这一点，就停留在此，而不再作进一步的探讨了。
旧约被称为最完美的智慧文学，可说当之无愧。但旧约的价值不限于此。旧约是神的启示，祂将祂自己、祂的旨意和祂的作为启示给我们明白。这不仅包括道德论述，而且还启示了属灵真理和永恒价值。换句话说，圣经不仅告诉我们该如何生活，如何发挥生命最大的价值，最重要的是，圣经将神启示出来，好使我们能与神建立正确的关系。
因此我们从个人而非一般的观点来探讨这特殊事件时，不可只停留在某些概括的真理上，因为这些真理同样可以在世俗文学中找到。这一类的功课包括选择正确朋友的重要性，倾听长辈的意见，尊重他们的判断和智慧，放纵情欲的危险，以及 的道理。这些都有其价值，也很重要，但圣经不是装备我们面对人生，圣经的主要目的是预备我们面对永恒。
此处这个旧约故事也是一个比喻，教导我们一个至高的真理：我们的灵魂与神之间的关系。让我们来看这个故事。
故事本身很简单而直接。年轻的罗波安接续他父亲所罗门作王，开始面对人生。他自然有自己的看法和心愿。他最大的渴望是独揽大权，统治整个王国。为了统一全国，他迫切需要百姓的支持和效忠。对一个国王来说，有这种强烈的愿望也无可厚非。值得注意的是，他一开始就面临两种达此目的之方法。第一个方法是由那些听从耶罗波安的人和老年人提出来的，另一个方法则由一些少年人所提出。我盼望你们注意到，这两种方法其实殊途同归。差别不在结果，而在过程。老年人实际上说， 少年人也说同样的话。区别在双方达成目的之方式各有不同。
请注意这两种建议提出的先后次序。罗波安首先听老年人的意见，这并非偶然，也不是毫无意义的。他在拒绝了老年人的建议之后，才去征询年轻人的看法。我们都知道其结果。耶罗波安和跟随的人第三天来听王的回音，王却口出恶言，粗鲁地对待他们，并且威胁将加重他们所负的轭，比他父亲所罗门在世时还严苛。结果王国从此分裂为二，战祸连连，最终导致以色列人被掳到巴比伦。这是故事的大要。
请容我不惮其烦地指出这事件与我们每一个人的生活类似之处。我们进入人生的方式与罗波安一样。我们都有自己的想法和愿望。我们都有目标，都渴望轰轰烈烈地过一生。我们向人生发出呐喊。正如罗波安想要统一天下，我们也渴望把生命的潜能发挥到极致。当然每一个人表达的方式各异，但基本的观念是一样的。有人追求幸福、快乐。有人追求知识、真理和悟性。也有人直接谈到人生和生活。另外有人说得更确切，他们追求的是认识神、讨神喜悦。所以我们或多或少都珍惜着一些梦想，暗藏着一些野心。
或许有人会说，我这番话未免太高估人了，今天许多人对生命根本无所企求。我无意对此展开辩论，但我必须声明，如果我们证明（我们确实能够证明），那些对人生充满期盼的人，最终尚且难逃失败的命运，更何况那些从一开始就不打算尝试的人呢？他们的绝望和无助岂不更明显、更可悲吗？
就和罗波安面对两种建议一样，我们也面对着两种方法，两个可能性。一方面是圣经的方法，另一方面是现代所推荐的方式和思想。请留意这中间的类同性。差别还是在方法上。从某方面看，圣经和世界都提供我们同样的东西。没有人会故意走上岔路，或故意把生活搞得一团糟。世界总是以我们的良朋好友姿态出现，要帮助我们完成心愿和目标。圣经则指示我们如何得到丰盛的生命。差别是在方法上。两者都答应要替我们带来生命、真理、幸福、快乐和我们所想要的一切。
通常老方法总是最先被提出来。在英、美等所谓 长大的人，从小就听到有关神、耶稣基督和救恩的事。我们若决定拒绝这些教导，就会开始转向世界和世界的思想。可悲的是，这样做的人不计其数。罗波安的历史一再重演。为什么人类不断拒绝圣经提供的指引？为什么人类情愿采取另一种建议？我们可以从罗波安的例子找到清楚的答案。这本身可分成两个主要的问题：
1、罗波安为什么拒绝老年人的建议，而选择听从那班年轻人？只用一个词就能道出答案：偏见。他接受少年人的建议，是因为他们所见与他略同，证实了他的看法不错。初看之下，罗波安似乎是一个心胸开阔，满有智慧的人。他把问题带到老年人那里，他似乎有意虚心求教，衡量双方的意见和证据，再作出一个平衡的决定。他向老者请益，显示他颇有智慧。但经文的记载让我们看见，事实并非如此。 （代下十8）是一明证，王对耶罗波安等人的粗鲁回答，更证实了这一点。罗波安对老年人的劝告不屑一顾，他仓促地接受了少年人的建议，因为后者完全符合他自己的感觉和想法。他并未仔细考虑整个情况，只一味投已所好。他被自己的感觉、欲望、野心牵着鼻子走。换句话说，他受个人的偏见左右。这岂不是很明显吗？他的粗鲁、急躁、自大，都在显露他未经仔细思考和诚实判断，完全被偏见和先入为主的看法所辖制。他并未真正思考老年人的劝告，只是因自己不喜欢就断然拒绝。由于少年人的建议听来顺耳，正合他心意，他就毫无犹豫地接纳了。
我们岂不该诚实地省察自己吗？那些在教会外面的人确实想要我们相信，他们决定留在教会外面，是经过一番诚实的思考，正反两面都考虑清楚了。他们企图让人相信，他们对基督教已作过周详细密的考量，看清了其中的错误和缺点，所以他们决心放弃基督教，改去探讨其它观点和信仰。从表面上看，他们和罗波安一样，似乎又聪明又能慎思明辨。然而确是如此吗？朋友，如果你还不是基督徒，请容许我问你以下几个问题：你为什么不是基督徒？你能对自己的立场和态度提出任何理由吗？你真的对基督教有所认识吗？你确实考虑过，并且尝试过吗？你有何反对的意见？除了一些松散、泛泛的论据—-例如教会中有一个假冒为善的信徒或你听说某人居然自称是基督徒—-你还有其它根据吗？我提出这些问题，不是因为我对某些人之底细摸得很清楚，而是因为我对自己知之甚详，知道人心的诡诈。人类很狡猾地谈到 如何证明了这，证明那，现代知识如何验证了其它事物，但你若仔细盘问，他们就不得不承认自己对事实本身所知有限，不过是在重复一些笼统的句子罢了。你能诚实地说，你对宗教未存任何偏见？若真是这样，请容我提醒你，这表示你从未对宗教或信徒出言不逊，你愿意用公平、耐心的态度去聆听，你一方面愿意承认它得胜和成功之处，一方面也能对它的失败一笑置之。你办得到吗？可惜大多数的情况是，仅仅根据自己的偏见，在还未仔细聆听之前，就以轻蔑的态度，把宗教排拒在千里之外。
但这并未答复问题，反而引出了另一个问题。为什么会有偏见？我们如何解释偏见的存在？再回到罗波安的例子。他接纳年轻人的意见，只不过因为这与他的偏见不谋而合。偏见的起因只有一个：骄傲。我这样批评是否太苛刻了？不妨观察事实，研究一下罗波安的个性，特别是这句话， （代下十13）。他为何如此粗鲁无礼？为何以傲慢的态度回应老年人的劝告？因为他感觉受到侮辱。其实耶罗波安和跟随者以及老年人所提出的建议，基本上很合情合理。罗波安为何勃然大怒？是骄傲在作祟。骄傲总是使人感觉受辱，而不禁生出愤慨。我们不难想象罗波安因这个建议而恼怒。我认为他的心思一定是沿着下列两条路线转动：
第一，他认为若是接受建议，无啻承认他从父亲继承来的立场有误。那些人要求减轻他父亲加诸他们身上 ，罗波安若接受建议，岂不等于承认他们所言不虚，他父亲确曾苦待他们，而他若不依照去行，就与父亲成了一丘之貉？他可不打算买这笔帐。如果这些人的请愿纯粹是正面的，未暗示有任何错误之处，未暗示罗波安负有责任，或许他还可能接受。但事实并非如此。请求本身明显地指出，这些人是对的，而罗波安显然有错。
这个建议伤害到他的自尊心，另一个原因是，它贬低了罗波安作为君王的威严。他指望百姓服事他，对他效忠，但不是以他们的方式，而是以他自己的方式。不，他绝对不会纡尊降贵地迁就他们的条件和价码，不管那些条件听起来多么合理。他是谁？他何必屈就这些平民百姓？这未免太没有骨气，有失一国之君的风范。竟然要他以人君的身份去听老百姓的意见，允许他们推派代表抒发已见，或要他根据别人的建议而非自己的想法来达成目标，甚至要他承认自己有误，或自己的制度有缺欠—-这一切是多么不可思议，多么可耻啊！除了那些缺乏骨气、已进入返老还童阶段的老人之外，相信没有人会这样建议的。不，他情愿尽失民心，心不能任凭他们摆布。他一定得胜过他们，绝不让自己的尊严任人损害。
显然罗波安的自尊心在这几方面遭到打击，因此他拒绝老人的建议，而采纳了年轻人的进言。偏见的来源总是能追溯到骄傲，这也可以解释为什么今天宗教方面的偏见层出不穷。人类为什么反对宗教？为什么拒绝那应许能带给他们生命、喜乐、快乐、真理知识的福音？为什么人类对宗教嗤之以鼻？为什么这个能为相信的人带来生命和救恩的福音，却被视为笑柄？对罗波安的分析多少可以提供一些答案。
人类觉得福音最叫人难以忍受、感到屈辱的地方，就是它要求人悔改，承认自己是罪人，犯了错。福音侵犯了我们的自尊，因为它声称我们都有罪，而且还要求我们承认自己有罪。天然人最厌恶、最忍无可忍的，就是圣经对罪的观点。我们都愿意承认自己有待改进之处，但却不肯承认自己的不堪—- （诗五十一5）。我们随时预备好向前迈进，更上一层楼，却憎恨这个要求我们 （约三7）的福音，因为这表示我们已经无药可救，毫无盼望。我们并不讨厌一个论及爱和赦免的福音，但我们厌恶恩典的福音，因为它显示我们完全不配得到这爱和怜悯。我们愿意根据已经有的继续努力，然而福音却告诉我们，我们拥有的一无所值，我们必须重新被造一次，这真叫人懊恼，就像法利赛人被耶稣基督的教训激怒一样。福音把我们看作绝望的罪人， （罗三10，23）。法利赛人拒绝基督，最终将祂钉十字架，因为祂指出他们的罪；今日人们拒绝基督，拒绝福音，也是基于同样的理由。他们情愿接受相反的教训，因为后者会阿谀他们，对他们赞赏有加。
福音不仅指出我们的错，并且宣告说，我们只能透过它得救。我们必须接受福音。但是为什么福音如此惹人厌烦，遭到排斥？简单说，因为福音点明了我们所作不到的事。摩擦于焉产生。我们对自己和自己的能力充满自信。我们想要救自己，而且认定这不成问题。我们把信心建立在自己的能力、世界、知识、科学和一切科技成就上。我们宣称可以找到神，可以制造一个新世界、新社会、新秩序，可以凭自己找到幸福、喜乐和真理。福音竟然说，我们若要进天国，就必须变成小孩子的样式，这未免太侮辱人了！我们只能无助地向别人求救，即使祂是神的儿子，这岂不是太小看我们了？要相信祂实际上为我们死，代我们受刑罚—-这对不学无术之辈或许还说得通，但对我们这些二十世纪的文明人，简直是奇耻大辱。太无可思议，难以想象了！我们只能视如敝屣，一笑置之。
我们都喜欢听一种教训：告诉我们如何自救。人因对自己和自己的能力有信心，所以拒绝福音。由骄傲而产生的偏见使人拒绝从神手中领受那最大和最终的好处。
这正是罗波安拒绝老年人的劝告，采信年轻人的进言之主因。如果你还不是基督徒，这岂不也是你的写照？但愿你以诚实、公正的态度面对这事实。看出你的问题，厌恶它，然后彻底抛弃它！
2、让我把另一面显示给你看，指出为什么罗波安应该采取完全相反的措施。让我们来思考为什么他应该听老人言。我们若仔细衡量当时的景况，而不是盲目地凭偏见下判断，就可清楚看出个中原因。
当然最先劝告罗波安的那一批老年人，其年龄和经验都足够对他产生影响力。我并非说年龄总是有利的，因为历史公平地显示，历来多数大复兴都是透过年轻一辈产生。只盲从地依循旧有的一切，实在是愚昧之举，没有什么比一成不变地墨守成规更有害心灵。但反过来说，完全忽视过去，抛弃传统的一切，也是最不智的行为。一个信念若持续了几世纪之久，并不能证明它一定是真理，但至少值得我们在将它抛弃之前三思而行。对罗波安而言，那些老年人的年纪、经验、智慧似乎不值一顾，只会贬低他们的身价。他们属于过去的年代，已经落伍了，其高龄本身就证明他们的看法一定不合潮流，必然有误。
我毋须指出这也是现代大多数人对宗教的态度。他们认为宗教是过去黑暗世代的事，如今世界早已脱离那个时期。他们的理论是，宗教已经存在如此长久，这事实本身就暗示其可能弊端百出。我们自认异于古人，而且优于他们，要去相信他们所信的，显然不合时宜。于是我们悍然拒绝。除了宗教，这原则也适用于其它领域。一个人不论在生意或专业上，若因某种劝告是基于前人的知识和经验，就断然拒绝，那么他不仅愚昧，而且必失败无疑。当然，他如果能证明过去一切知识和经验与他的情况或问题毫无关系，那么他这样作还情有可原。例如我们并不关切古代人有关飞行、电信等科学领域的见解，对胸无点墨之人的意见也缺乏兴趣，这是很合理的。
但论到宗教是否也如此呢？人生的难题，有关幸福、喜乐、道德、纯洁的问题以及对真理的认识等，是否也如此？历世历代以来，人类所关切的事物和你关切的一模一样，你的问题就是他们的问题，你的心愿就是他们的心愿。你若只因这些证据是自古就有的，而一味加以排拒，就太愚昧无知了，而且缺乏科学精神。至于证人呢？历史上那些不断对我们说话或耳语的声音又如何呢？看看他们！亚伯、亚伯拉罕、雅各、摩西、大卫、众先知、使徒、奥古斯丁、马丁路德，他们都以拿撒勒人耶稣基督为中心。难道这一切对你毫无意义吗？你能对这些见证无动于衷吗？你能轻易拒绝千百年来一直稳定而不变地向人类发出的邀请吗？历来无数人因接受这邀请，而成为世界所见过最高贵的灵魂。这邀请是从掌管人类和历史的那一位发出的。难道你因某些反复无常的现代作家之言谕，而漠视这一切见证？如果你认为可以自寻快乐，而视过去一切最荣耀、最令人鼓舞的事迹为错误和虚假的，那么你可得严肃地重新思考你的立场，这也是一切拒绝耶稣基督福音的人之立场。教会和基督徒的传统能持续迄今，这本身就足以把人从罗波安式的愚昧行动中救出来。
罗波安理当听老年人的建议，另一个原因是，他们的建议基本上是合情合理的—-不但公平，而且言之有物。不论是由老年人或年轻人提出，这个建议都应该受到国王赞赏。真理本身大过提出真理的人，后者的责任不过是指明真理，带领人到真理面前。令人惊讶的是，罗波安竟然感到还需要征求其他人的意见。这个建议已经很清楚易晓了，百姓所受的苦理应得到纾解，错误的政策理应得到纠正。他们没有任何推辞的借口。百姓的要求绝对正确合理，罗波安居然未看见这一点，而决定采取相反的行动，这实在不幸。
福音和其救赎之道也是如此。让我们再对福音作一番思考，不是从我们喜欢或感觉的角度出发，而是从真理、历史、公义的角度看。福音对我们的罪之谴责是否有理？福音暴露邪恶，揭穿面具和谎言，难道不对吗？难道陈述生命真理，揭露弊端，是一种罪行吗？福音将你的真相告诉你，揭露你心中隐藏的事物，直指你灵魂最深邃之处，难道不对吗？你的生命真如你所声称的那样吗？你对自己真的心满意足吗？你敢将你的思想、欲望、疑惧复印成册或显示在银幕上吗？你难道未意识到自己里面的虚假、丑陋、冷酷？你岂不是承认自己表里不一吗？圣经说人心比万物都诡诈，岂不是一语中的？你岂不是能和查理卫斯理（Charles Wesley）一样说 ？即使你最光鲜亮眼之处，是否也掺离着一丝乌云？圣经所说的这一切，岂不公平而公正？那么你为何还抗拒、厌恶它呢？你何不感谢神赐下这样一本诚实无伪的书？它坦白道出你的真相，从不用花言巧语讨好你，从未说出一些连你自己都知道所言不实的溢美之词。
圣洁永活的神要求我们谦卑下来，披上麻衣，在灰烬中悔改，难道这要求太过分吗？若是作在人面前，或许还有失公允，但圣经要求你面对的是神！圣经告诉你，你永远无法靠自己的努力来到这样一位住在永恒光中的神面前，这是否羞辱了你？圣经说你必须采用神的救法，不论你是否明白祂的方式，难道这也使你感到屈辱吗？你的一切努力无法使你站在神面前，你必须穿上神儿子的义，祂就是那无瑕疵的羔羊，为你的罪而死，难道这样说也冒犯了你吗？祂为你一生所订下的蓝图，岂是软弱、枯燥、平凡无奇的？再读一遍登山宝训，看看众圣徒的生平。你还能反驳福音和它所采取的方式吗？那是神自己的真理—-祂单单在福音里将自己启示了出来。
是的，罗波安应该听从老人言，因为他们年高德劭，所提出的建议不但无懈可击，也合理公正。若有人从旁顺水推舟，加以鼓励，罗波安很可能会接纳，因为这建议应许他能一偿宿愿， （代下十7）。这正是他心向往之的。但他却一口拒绝，因为他自己有一套锦囊妙计。你知道后来的结果。他因拒绝正确合理的建议，最终难逃失败。何等可悲啊！圣经一再教导、描述这一类的事。事实上，这是圣经从头到尾的整个信息。如果人类能救自己，神的儿子何必来呢？但人类无法自救。他尝试过一切法子，都无功而退。他找不到幸福、平安和喜乐。他也找不到真理。他无法靠自己的努力认识神。现今世代就是最佳证明—-尽管知识爆炸、财富和权力充斥，人类却依然不知所措。不，人永远无法自救。只有一个得到真生命的方法，只有一条通往幸福和快乐之道，只有一种生存方式，只有一个认识神、得以称呼祂为父亲的方法，只有一条胜过死亡、通往天堂之路，就是透过那位说 （约十四6）的拿撒勒人耶稣，神的儿子。你在祂里面不仅可以如愿以偿，并且你的收获将远远超过你所求所想。
哦基督，你是我一切所慕，在你里面，我所寻获超过一切。
不妨回去询问众圣徒。他们会告诉你，他们也曾依靠自己和自己的能力，但他们并未找到平安、安息、喜乐或对神的认识。现代人对这一类事着墨甚多，企图明白那无限的事物，但他们找到了吗？你找到了吗？请记住，只有一个法子。承认你的罪，在神面前谦卑下来，接受祂透过耶稣基督所赐下的救恩，把你自己交托祂，你就会在生活中享受到平安、喜乐、能力和自由，你能够有把握，知道你和神之间已经和好。现在就这样作吧！