清教徒的继承人
清教徒（Puritan）的心思显具特别的性格，因为他们昼夜思想天上的人物和永远的事业。他们不以普通含糊的承认有一位统治宇宙的主宰存在为满足，反而专一习惯的把每件事都归之于至高者的旨意，因为祂的权能是广泛无限的，祂的鉴察是秋毫不爽的。在他们看来人类生存的至高目的，是认识祂，事奉祂，并享受祂。他们认为高超优越全在乎祂的恩宠。他们既然确信自己蒙悦纳，就轻视世界的一切尊贵荣耀。他们纵然少读哲学家和诗人的著作，却熟悉神的话语。有成营的天使奉命服事他们。他们的宫殿非人手所造。他们鄙视属地的富足，口才，尊荣和地位。太阳变黑，岩石崩裂，死人复活，全是为着祂，整个大自然因着神在十字架上临终的痛苦而战栗。他们对于这一个题目的感觉之深，使他们在凡事上都能处之泰然，并在心思上脱离凡俗的冲动。以上这些素描应用在司布真身上十分恰当，因为他被誉为「清教徒的承继人」（Heir of the puritans）。
敬虔的祖先与父母
「义人的后裔必得拯救」（箴言十一21）
司布真于主后一八三四年六月十九日，生在英国爱赛斯州的凯维敦镇，他的祖先大概是荷兰的难民，于主后一五六八年避难来到英国。当时西班牙的腓力二世差遣阿尔凡公爵赴荷兰压平改正教的势力，结果有一万八千人被杀。许多人逃往英国，躲避这个宗教的逼迫，其中就有司布真的族系。迨十六世纪，从荷兰、法国、比利时各地逃来的信徒与英国本地的信徒溶合为一，产生了历史上著名的清教徒。他们在英伦本土也脱不了逼迫。当十七世纪末叶，本仁约翰为道被囚于培福大狱之时，司布真的祖上乔布正为参加独立教派的聚会而被禁于邱司福监牢，司布真曾见证说：「我宁愿作一个为真道受逼迫之人子孙，不愿在我的脉里含有所有君王的血。司布真乔布为着清洁良心的见证，曾在物质和身体上蒙受损失。……这位爱赛斯的信徒就是我的祖上。……我乐于觉得我『接续祖先』事奉神。」
当他十八个月之时，就被送到祖父雅各布那里，在祖父的牧师住宅内住了六年之久。这是因为他那青年的父亲有心服事主，一面传道，一面作书记，子女又多，经济拮据的缘故。他的祖父信仰纯正，为人诚恳，事奉主五十四年如一日。他的祖母非常虔诚，勤于工作。年迈之日，某主日早晨因身感不适，留在家中，读经祈祷，迨祖父从聚会回来，发现她坐在一张苦旧的靠背椅子里，圣经放在膝盖上，眶镜搁下，头垂胸间，安然睡去，手指停在乔布记十九章二十一节上：「因为神的手摸着我！」（另译）司布真深得祖父母的爱，也深爱他们。六岁时某日在黑暗的上房，发现一本天路历程附有木刻的图画。他立刻把它抱下楼来阅看，他非常注意基督徒所背的大包袱，后来他说：「他背负他的重担这样长久，最终得了解脱，我想我要欢喜跳跃。」他一生读天路历程一百遍，他的文学体裁受到本仁约翰极深的熏陶。此外他又找到一本殉道者的故事，和一些清教徒的巨著。他都拖下楼来翻阅。这些早期的读物影响了他后世的事奉。
七岁回父家。父亲身材魁梧，热心事主，对于少年人尤其爱护。他为子女们的牺牲，可见于他所说的：「我若对于子女们的教育少些关心，就能穿较好衣衫，不必常着这件褴褛衣服。」母亲伊利撒身量虽不高，心胸却非常宽大。她给予司布真的帮助，非人言所能说出。司布真自己这样记着：「我缺乏口才来发表我对于那特别恩宠的估价。主恩待我，使我作了一位常常为我祷告，又和我一同祷告之人的儿子。我怎能忘记，她跪在膝盖上，双臂抱着我的颈项，祷告说：哦，但愿我的儿子活在你面前！」「有人说，孩子不懂宗教的深奥理。有些儿童聚会的教员甚至留意避免题起福音要道，因为他们想孩子尚无能力接受这些真道。但是我要见证说，孩子能懂圣经。我的确知道，当我作孩童的时候，我已经能够讨论许多神学上争执的困难点。一个孩子何时开始有沉沦的可能，何时就有得救的可能。在我作孩子的时刻，每逢主日晚上总是与母亲一同留在家里，大家围坐桌前，逐节诵读圣经，由母亲逐句解释。读毕就有祷告，然后再读一段爱伦氏的『警号』或培斯德的『呼召未信者』。母亲随时针对我们各人的病症而加以劝导。」莫怪她的八个子女个个蒙恩得救。某次他父亲心中感觉非常不安，因为他时常离家看顾软弱的会众，以致忽略他自己儿女的属灵栽培。他带着这种控告的心情回到家里，惊奇孩子们全不在厅里，他说：「上楼就听到妻子的声音。她正为着她的孩子们在祷告；我听见她一一题名为他们祷告。轮到查理（即司布真的名字）她特别为他祷告，因为这个孩子元气充沛，富有冒险精神。我一直听到她祷告完了，于是我觉得说：『主阿，我可以继续关心你的工作，因为你的孩子们已经有了照顾。』」
寻求永生
「仰望我，就必得救。」（赛四十五22）
一八五○年正月六日，在一个严冬的主日早晨，他经历了重生。这时他刚才十五岁。「我现在要告诉你们，我自己怎样明白真道。这样的见证或者会引导一些人来归顺基督。神乐意在我作孩童的时期，就使我有罪的感觉。我过着一种可怜的人生，没有盼望，没有安慰，心里常想神定规不会救我。我自以为是人类中第一个可咒诅的人，纵我没有犯过什么公开顶撞神的大罪，但我回忆自己从小受到良好的教育和栽培，因此我的罪自然比别人加倍沉重。我求神怜悯我，然而我深怕祂不会赦免。最后这种情况愈往愈烈，我简直是十分痛苦，任何事情都不能作。我的心破碎了有六个月之久，我一直祷告，撕裂肺腑的切祷，可是答应总不来到。有时我十分厌倦这个世界，巴望快死，但是转念此后还有一个更可怖的世界，我岂能毫无准备来到创造我的主面前？我向神时而心怀恶念，认为祂个最无心肝的暴君，因为祂不听我的祷告，时而转念我只配被祂厌弃，祂即便罚我下地狱，也是公道的。我立志遍访城内的各聚会场所，寻找得救的门路。只要神肯赦免我，我觉得我愿意干任何的事，作任何的人。于是我开始参加各处的礼拜，虽然我十分尊敬那些站讲台的人，但我只能说，我从未听到他们有一次把福音传得全备。我的意思乃是说，他们传讲真理，伟大的真理，美好的真理，非常适合于会中属灵的人，可是我所急切要知道的，乃是我的罪怎能得到赦免。关于这件事，他们终没有指教我。我愿望知道，一个可怜的罪人，正在罪的感觉之下，如何能与神和好；但是去听道的时候却听见说：『不要自欺，神是轻慢不得的。』这些话扩大了我的伤痕，然而没有告诉我，怎能逃罪。另一天，我再去听见，那天的经题是论到义人的荣耀，与我这个可怜的人，漠不相关。我像桌子底下的狗一样，不准吃儿女的食物。我一次一次的去，我能诚实的说，每次总是先有祷告，甚至我确信没有一个人比我更注意着听，因为我实在渴慕明白如何能够得救。
「最后到了一天，因为大雪纷弗，我不能赴预定去的地方，迫不得已停在路上，这真是一次蒙福的止步—-在一条僻径内有一个小小的聚会所。我想往别处去，因为我不认识这个地方。这是一所韦斯利会守旧派的小礼堂。我从许多人听到关乎他们的事，他们怎样大声唱诗，使人头痛，然而我全不在乎这些。我要知道怎样得救，就是他们使我大大头痛，也无所谓，所以我进去坐下。聚会照常进行，可是传道人未到。最后一个消瘦的人，看来似乎是个鞋匠，或是成衣匠之类，跑上讲台，打开圣经，读了这些话：『地极的人都当仰望我，就必得救。』（赛四十五22）他定睛在我身上，好象他心里完全明了我似的，并说：『少年人，你在困难中。』不错，我实在在困难中。他说：「除非你注目仰望基督，你永远不能脱离这种困难。」于是他举起双手，大声喊叫，—-我想只有守旧派的韦斯利会的人才会这样作，—-『望哪！望哪！望哪！』他说：「只要望！」我立刻看见了救恩。哦，那时我真是欢喜跳跃。我不知道他还说些什么。我完全没有注意其它，全人已被这个意念所吸引。就像当时铜蛇被举起来，他们只要望，就得了医治。我等著作五十件事，但当我听到这个『望』字的时候，我觉得这字何等甘美。哦，我一直望，真是望眼欲穿，将来到了天上，我还要在那无比的喜乐里继续仰望。
「从知罪的桶里榨出来的酒，何等甘美；从悔改的矿里挖出来的金，何等纯净；从艰困的岩窟里取出来的钻石，何等光辉。一个属灵经历，带着辛酸的罪恶感觉，对于人是大有裨益的。那个站在神面前，颈束麻绳，已经定罪的人，一旦得着赦免，就变作一个悲极生乐的人，他要活着来荣耀那位用宝血来洗净他的救赎主。现在我能领会罗特福在阿勃敦内监里所说的话。他在那时充满了基督的爱，说道：『哦，我的主，如果你我之间有辽阔的地狱相隔，而我除非涉过这个地狱，不能亲近你，我决不三思，必定毅然投入，只要我能拥抱你，称你是我的！』我觉得从今以后我每次讲道，必须向罪人传福音。我认为一个传道人，能讲一篇道，而不向罪人传福音，简直不懂得怎样传道。」
得救的第二天，就看见他探望贫穷的人，并与同学谈论主的事。有人听见他对老师说：「一切都定规了，我必须传扬基督的福音。」他的天性脱不了胆怯，甚至在学校背诵比赛之时，混身发抖。人若突然向他发问，或者叫他起来说话，他就讷讷无声。然而他热心事奉他的主。起初逐家分发单张，后来又特选各种单张，邮寄给那些他所盼望带领的人。他的胆量渐渐增大，时常在分单张之时留下与人谈道。随后他又开始在儿童聚会中作教员。他从来不低看任何工作，也不失去任何机会。
自从得救那天开始，他昼夜读他的圣经，并且小心阅读，决意尽可能按着字面跟从救主的脚踪。经过三周的研究，他觉得应当受浸。在他给父母的信内，他这样写着：「圣经里岂不明说，人一接受主耶稣，就应当公开承认祂？这是本分的一部分。我深深相信，而且认为，受浸是基督的命令。除非我受了浸，我总感觉不安。良心说服了我，这是我的本分，应当在受浸里与基督同埋葬，虽则我很知道这件并不造成得救。」在同年五月三日的早晨，他受了浸，发现「遵守他的命令，大有赏赐」。