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文章首先谈到中国基督徒的数字。作者引述一位曾是共产党官员的基督徒的话说,现在中国有1亿3000万基督徒,虽然官方数字是210万(160万新教徒,50万天主教徒)。独立的研究机构和基督教团体则估计中国的基督徒人数在7000万到1亿3000万不等。作者说,如果这样,中国基督徒的人数就可以说超过了7400共产党员这个数字,中国因此也可能世界上是活跃基督徒人数最多的国家。文章说,1949年共产党取得政权的时候,受洗的民众只有不到1%,而且主要是天主教徒,而今人数最多、最活跃的是新教的”家庭教会”。文章接着介绍了上海一个典型的家庭教会:人数不超过25人,因为这是法定不需要申请的聚会人数上限;地点在普通居民楼;参加的主要是城市专业人士;没有教堂的长凳,只有沙发和折叠椅;使用的传道资料多从互联网下载。
中国的未来
文章说,家庭教会在中国法律地位模糊,处于半公开、半合法状态,只要聚会人数不多,影响不大,政府也会睁一只眼闭一只眼,对新教教会尤其宽容,而对何梵蒂冈有关系的地下天主教会则更为严厉。文章接着提到,基督教早期教会为了躲避罗马帝国的迫害,采取的也是小规模聚会的形式,但众多小型教会又加快了信仰的传播。作者说,今天的中国当局面临的是同样的局面:一方面通过控制聚会规模可以保证不出现威胁党的领导的力量,但结果是教会数量迅速增加。文章说,这种家庭教会的好处是没有教堂、没有专职工作人员,因此也没有财政负担,但问题是管理质量也难以保证,同时也缺乏富有经验的传道人,经常是”信教两年的基督徒在指导信教一年的”。文章还指出,当前中国基督教和欧洲不同的是,在欧洲基督教意味着传统和仪式,而在中国,和基督教相伴的是现代、科技、商业。一位家庭教会牧师就说,他们是”中国第一代基督徒,也是中国第一代商人”。文章最后说,不能不得出结论,基督教未来会在中国产生政治影响。文章引述一位教徒的话说:”要想知道中国的未来,就必须掌握中国基督教的未来”。