为什么养育孩子让很多父母心力憔悴？要培养出优秀的孩子，父母需要具备哪些能力？不同于以往的社会模式，如今的时代，身为父母的我们带给孩子更多的是幸福感还是难以言说的伤痛？
一个和谐的家庭，却时刻充满着矛盾。一种没有发泄空间的亲情关系，就像跳一支不与他人接触的舞蹈，只能在原地打转。当我们必须面对亲密关系中的种种问题时，家庭治疗便显得尤为重要。如何改善家庭功能的失调，进行合理的家庭治疗，2021年1月出版的《消失的父亲、焦虑的母亲和失控的孩子》对这一问题进行了探讨。
该书作者是美国威廉玛丽学院心理学系教授迈克尔·P. 尼科尔。该著一经问世，便成为家庭治疗领域的经典读本。全书通过讲故事的方法，让读者对家庭治疗有了较清晰的认识，既可为专业人士提供案例研究的参考，也可让普通读者通过阅读反躬自省，重新构建和谐的家庭系统结构与融洽的家庭氛围。
只有站在“单向镜”外，才能看见家庭中暴露的问题，找到矛盾的根源。
家庭治疗诞生于20世纪50年代，美国威斯康星大学精神医学教授卡尔·惠特克用好奇心和探索精神，以非凡的勇气和智慧为临床心理学打开了家庭治疗这扇崭新的大门。另辟蹊径的家庭治疗理论，开拓了一个完全不同的世界。该理论认为，解决问题不需要对个人深入分析，只需改变他和身边人的互动，便能开启闻所未闻的常识。
该书清晰而生动地展现了一场家庭治疗的复杂过程：全家人同时坐在一个房间里，共同接受心理治疗。而作者则站在单向镜外，以锋利视角接触桀骜不驯的子女，亦见识缺乏默契的伴侣，在他们的互动中找到了家庭关系背后的真相。
整个治疗过程中，读者可以彻底了解到一个家庭成员的心理问题，不但与其家人有关，也与背后隐藏的其他问题有着诸多关联。书中提到，对于冲突中的每个人来说，想不受指责很难，想置身度外更难。家庭治疗的秘诀就在于探究毫不相干的问题，以及家庭成员间的争吵与家庭整体结构的内在联系。
家庭不和睦的根源之一是父母的态度问题。在书中，参与治疗的萨拉萨尔一家，十几岁儿子詹森的叛逆，源自母亲的占有欲和父亲的冷淡疏离。这样的家庭关系，把家庭成员塑造成一个个刻板角色。母亲唠唠叨叨，俨然一个管家婆；父亲只顾事业，置身事外；孩子变得越来越叛逆。长此以往，家庭关系间复杂的亲密联系逐渐模糊。因此，作者强调，一定要在家庭关系中建立等级制度。父母双方必须同时承担责任，不能只有一个家长全力以赴地负责孩子的抚养工作，而另一个家长始终自由地处在边缘状态。家人之间不应是孤军奋战，而应是有难同当。
家庭不和睦的另一个根源是夫妻关系问题。在婚姻关系中，因为共同生活的夫妻之间要面对若干问题，夫妻之间更应学会彼此适应和拥有情感界限。20世纪50年代，人类学家、沟通学家和精神病理学家在不断观察中发现，精神分裂症患者的发病期与其父母的婚姻冲突息息相关。在现实生活中，只要父母发生激烈争吵，有些子女就会发病，他们把生病当作维系家庭稳定的灭火器。通过这些研究及生物学家发现的生态系统，以及相克相生的启发，家庭系统的概念由此而来。作者在书中提到，亲密伴侣经常会遇到同一个问题——个人界限的划分。这种界限有两个层面，一个是行为上的，一个是情感上的。人类与生俱来就有两大需求：与他人保持距离的需求，以及与他人建立联系的需求。很多时候，造成夫妻诸多痛苦的原因是在组成新的家庭后，他们仍然保持以前在各自父母家里的生活方式。多数亲密伴侣总习惯性地把问题归咎给对方，其实双方只有通过不断努力与适应，才能经营好婚姻，教养好孩子。
家庭治疗不能远离产生矛盾的情感源头。
在一些人的生活状态中，夫妻关系日渐疏离，亲子关系剑拔弩张，母亲、孩子与父亲之间形成复杂的三角难题。每个人如处在热锅上的蚂蚁，内心焦躁不安。只有对家庭关系进行调整与治疗，只有将个人与环境进行适当归位，才能让每个人都处在最合适的位置，彼此之间才能更自由也更亲密。
弗洛伊德曾经提出，个人潜意识中原始的需求与社会生活之间存在着冲突。其先驱研究对心理治疗形成了基本认识。家庭治疗一定要从源头上解决问题。弗洛伊德总是极力强调家庭中每个人的内在动机状态。也就是说，在家庭系统中，每个人之间的关系是相互牵引的。
作者在书中提到，要探寻夫妻之间的情感界限，探寻他们的彼此磨合与适应；要懂得婚姻关系的指导原则是互惠性；要了解姻亲关系背后的适应与划界，放下难以割舍的过去，不再担忧并不完美的将来。另外，一定要了解到，隐形的教化实际上决定了家庭规则，而家庭结构决定了家庭的互动模式。健康的家庭有三大特征，这三大特征分别是清晰的界限、等级结构和灵活性。
在健康的家庭内部，成员之间应有清晰界限，而且要学会尊重每个人的与众不同。家庭中存在着权力等级和明显的代际差异。领导权大多掌握在父母手中。只要大多数父母学会制定规则，孩子就能从中受益。但制定规则有一项重要的指导原则，那就是让儿童从行为的结果中吸取教训，而不要过度使用规则，削弱父母的权威性。为了适应生活周期的变化，人际界限需要作出调整，所以，家庭角色既是清晰的，又是灵活的。在孩子小的时候，父母需要付出无条件的耐心和温柔的爱；当孩子逐渐长大时，父母要学会控制和指导。改变一定要从家庭重构开始，共同担当起养育责任。
家庭是复杂而生动的系统，随着社会的推进，广大民众对于心理健康的渴求日益高涨，原生家庭意识日益苏醒。慌慌张张地初为父母，不再快乐轻松的中年夫妻，育儿问题成为生活中的重中之重，急需解决。在每个完整的家庭故事中，均包含了诸多因素，面对孩子的成长，我们的人生也充满着无尽挑战。道路曲折且任重道远，找到改善家庭关系最有效的方式，建立新的运行模式，才是最有效的解决手段。
（作者系中国人民大学出版社副社长）