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九等天使，从左到右分别为，第一排： 炽天使 、 智天使 、 座天使 、 主天使 ；第二排： 力天使 、 能天使 、 权天使 、 大天使 、 圣天使 。彩绘玻璃窗，位于英格兰 索莫顿 的 圣米迦勒暨诸天使堂 。
在 中世纪早期 一位自称为丢尼修的 中东学者 发表了《 天阶序论 》。制订了从天使到炽天使的天使三级九等即 天阶等级 。由于在《 新约圣经 》的《 使徒行传 》 第17章 第34节中出现过一名叫做 丢尼修 （Dionysius）的希腊官员，因此早期部分基督教信徒都将这位中东学者的著作当成圣经中人物撰写的文献，将天使的三级九等奉为可信的外典。但今日学者则否定其为丢尼修的作品。 天使三级九等的理论被 早期基督徒 所承认，6世纪 教宗 格里高利一世 在《 福音书注解 》中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”这被称为“天使模仿论”，等于是教会对《天阶序论》的承认。 但在745年， 教会 进行了大规模的改革，规定教徒只得崇拜上主，不得崇拜天使、只得将它们作为一种指引者。而大多数的经过具体描述的天使形象原本也只出现在圣经的外典和伪典中。然而，伪丢尼修《天阶序论》在12至13世纪仍由 托马斯·阿奎纳 （Thomas Aquinas，《 神学大全 》作者）等 神学 学者进一步完善。 在16世纪之后，天使三级九等的理论逐渐被教会淡化，在1992年版的《天主教会教理问答》中，伪丢尼修的天使分级不被承认。 在《天阶序论》中天使的分级为：
上三级──神圣的阶级
炽天使 ，Seraphim
智天使 ，Cherubim
座天使 ，Ophanim（ Thrones ）
中三级──子的阶级
主天使 ，Dominions（ Kyriotetes ），亦有译为权天使
力天使 ，Virtues
能天使 ，Powers（ Exusiai ）
下三级──圣灵的阶级
权天使 ，Principalities（ Archai ）
大天使 ，Archangels
天使 ，angels,