培养孩子祷告的习惯
莱尔
祷告是真宗教生命的呼吸。它是表明一个人已经获得重生的首要证据之一。扫罗的主在差遣亚拿尼亚时对他说，“他（保罗）正祷告”（使徒行传 9:11）。他已开始祷告，这就是足以说明了他属灵的光景如何。
在开始分别主的子民与世人的日子里，祷告就是主的子民属神的特征。“那时候，人才求告耶和华的名”（创世记 4:26）。
如今，祷告是所有真基督徒的特质。他们祷告——他们向神倾诉他们的需要、他们的情感、他们的愿望、他们的担忧；并且他们所说的与他们的心一致。名义上的基督徒或许能够模仿祷告，或许还有出色的祷告，但也不过如此而已。
祷告是人灵魂中的转折点。直到你被带领屈膝在神的面前之前，我们的事奉都是无用的，我们的劳作都是徒劳的。在此之前，我们对你属灵的光景不抱希望。
祷告是灵命丰富长进的大秘密之一。只要你私下有大量与神的交通，你的灵魂就会像雨后春笋一样成长；只要你不怎么祷告，你的灵魂就会像死水一潭，几乎焕发不出什么活力。只要我看到一个在不断成长的基督徒，一个信心坚定的基督徒，一个多结过果子的基督徒，那么我就能够肯定，他是经常向他的主祷告的人。他祈求的多，所以得到的也多。他告诉耶稣一切，因此他总是知道如何去行。
祷告是神放在我们手中最强有力的工具。它是我们在各种困难中可使用的最好武器，是我们在疾患中最可靠的良药。它是开启神应许宝藏的钥匙，是随时给我们带来恩典和帮助的手。它是神吩咐我们在危急时吹响的银号，是祂应许总在垂顾的呼求，就像一个充满慈爱的母亲垂顾她孩子的声音。
祷告是人能借以来到神那里的最简便途径。所有的人都能祷告，无论是患病的、年老的、体弱的、瘫痪的、瞎眼的，还是贫穷的、无文化的，都能做到。在这件事上，缺乏记忆力、学识、书本、教育都不是借口。只要你拥有能说出你灵魂光景的舌头，你就可以并且应该祷告。在审判的日子，像“你们得不着，是因为你们不求”（雅各书 4:2）这样的话，对许多人来说将是可怕的谴责。
做父母的人啊，如果你爱自己的孩子，就当尽力教育他们养成祷告的习惯。向他们指明怎样开始，告诉他们说些什么，鼓励他们持之以恒。如果他们在这事上变得漫不经心和懈怠，就要提醒他们。无论如何，如果他们成人后从不求告主的名，那么至少这不算为你的错。
请记住，这是一个孩子能够在信仰上迈出的第一步。远在他能够阅读之前，你就可以教他跪在他母亲一旁，重复地带领他祷告和赞美的一些简单词句。而且，由于任何事情最关键的总是头几个步骤，同样你孩子祷告的方式与你起初在他面前的榜样有密切关系，因此值得你给予最大的关注。很少有人看起来知道这一点的重要性。你必须留心，不要让他们养成不好的习惯，以一种仓促、敷衍和不恭敬的方式祷告。你必须小心，不要让仆人和保姆来监管这事，或者过于信任孩子自己会好好地做这事。如果母亲不亲自关心和过问她孩子日常生命中这最为重要的部分，那么我对此不敢恭维。如果有什么习惯应当靠你的手和眼帮助形成的话，这就是祷告的习惯了。请相信我，如果你从不亲自听你孩子的祷告，你就该受严厉的谴责。你并不比约伯记中所描述的鸵鸟聪明多少，“它把蛋留在地上，在尘土中，使得温暖；却想不到被脚踹碎，或被野兽践踏。它忍心待雏，似乎不是自己的；虽然徒受劳苦，也不为雏惧怕”（约伯记39:14-16）。
在所有的习惯中，祷告是我们能够回忆的最久远的记忆。许多头发灰白的人能够告诉你，在他孩提时他母亲如何常常叫他祷告。其它许多事情或许都已从他的记忆里消灭——他被带领去参加聚会的教会，他曾听过其讲道的牧者，与他过去常在一块玩耍的同伴——所有这些，或许都已从他的记忆里消失，没有留下丝毫的印象。但你会常常发现，起初祷告的情形却大不一样。他通常都能告诉你，他在什么地方跪下，他被教导说些什么，甚至他母亲当时的样子。这些事在他的记忆中，就像昨天刚发生的一样新鲜。
亲爱的读者，如果你爱你的孩子，我告诫你，请不要还未开垦就错过播种的时节。如果你只能在一个方面教育你的孩子，那么至少要教育他们养成祷告的习惯。
（选自《父母的职责》，张澄道译，改革宗经典出版社