个体性牧养工作的意义
文/理查德·巴克斯特（Richard Baxter）
译/单传航
本文选自《心意更新的牧师》（The Reformed Pastor）第三章第二部分《对群羊进行针对性的个人指导和信仰规范教育》。。
当我察看面前的这项工作１，想到在上帝的祝福下，如果能够正确地操作，这项工作就会产生美好的果效，我的心就禁不住要欢呼雀跃。是的，弟兄们，你所要开始的是最蒙祝福的工作，不仅你的心会为此喜乐，你的教区也会喜乐，整个国家也会一同喜乐，甚至那还没有出生的孩子也会一同喜乐。当我们成就这项事业的时候，成千上万的人们都会因此而感谢上帝。尽管我们今天的任务是，要为过去长时间的疏忽这项职责而内疚并谦卑自己。但是，因为我们即将要从事的伟大事业，以及将要获得的那蒙受祝福的成功，都足以让我们一整天都欢喜快乐。
我感谢主，能让我活到今天，并与这么多上帝的仆人们一起，庄严地参与这项伟大的事工.我们所要进行的,是一种更加需要勤奋而会有果效的操作方法。这不是什么新发明，只是重新恢复古代教会的一种侍奉工作。因为这项事工会给教会带来丰富的益处，所以我愿意将这些好处列举出来，并希望我们的实践能够带来这些好处。当你看到这些好处的时候，你就会更加执著地深入这种工作，也就更不希望因着自己的懒惰、疏忽而失败，将这些美好的成果都破坏或毁掉。那些真心成为基督教牧人员的，如果在展望事工未来的时候，能够看到美好的希望，就会欢喜快乐的。那么，对于这样的教牧人员来说，在他的生活中，再没有什么事情要比推进这项事工更为重要的了。现在，我们所计划的这项工作一定会带来美好的成果，对此，我想具体说明一下其中的益处：
1、为了让灵魂归向基督，这是最为有效的工作方式。因为这项工作集中了那些最好的方式和内容，能够最大程度地实现既定目标（提后3：15）。
（1）对群羊进行规范教育这一职责所涉及的内容，都是最必要的方面，涉及基督教信仰的原则和本质。
（2）对群羊进行规范教育这一职责所采用的方式是，通过私下与信徒之间的交流，寻找机会让他们的意识和心灵都找到正确的属灵方向。
与信徒进行个人交流的工作包括两个方面：一、告诉他们关于上帝的审判，这是基督教的基本原理；二、真理对他们心灵和意志的改良作用。在监督群羊的工作中，我们会涉及两个方面的美好成果。在向他们提供基本的信仰理解的信息时，必须要产生出色的效果，让人们在记忆中形成基督教的基本框架。如果你所说的话人们不明白，那就无法改变他们；即使你说最明白易懂的言论，如果他们不明白其中的含义，也是没有用处的。我们怎样才能将这些看不见摸不着的道理让人们接受并消化呢？是通过言语还是神迹呢？我想，那些嘲笑信条规范教育的教牧人员，更应该嘲笑他们用自己的言论将自己的想法传播给别人的方式。难道书面上形成的信仰理论不如讲道中的那些短暂易变的言辞吗？这些书面的指导能够反复出现在他们的眼前，指导他们，进入他们的记忆中，稳定而清楚，是非常需要的。因此，“那纯正话语的规模”，并非某些人想象的那样没有果效，而是适合对所有人进行正规信仰的引导和深入教育的最佳方式。
当我们有机会与人们进行单独交流的时候，就会知道他们对信仰规条理解的程度如何，同时向他们解释一些问题，帮助他们明白那些最需要听到的道理。因此，口头清楚的解释配上书面的文字理论，能够发挥两方面的作用，产生最好的效果。
此外，当我们与人们进行单独交流的时候，针对他们的具体需要，能够将真理解释清楚，让他们吸收消化。我们还可以抓住机会对罪人说：“你就是那人（撒下12:7）”，并指出这个人的具体问题所在，从而将类似情况中所需要的真理解释明白。这是他们在人生中需要得到的帮助，是最令人他们得好处的。也就是说，结合他们的实际情况，他们就容易明白我们讲解的道理，而且这些是他们曾经在讲道中听到过的真理，只是他们当时并不明白。这样，他们就能够运用这些真理，使自己得到极大的益处。
此外，你还能够听到他们的反对意见，从而知道撒旦在哪些方面仍然影响甚至控制着他们，以及他们还有哪些错误认识，并驳斥他们的有害观点，最终能够有效地令他们信服真理。这种方式能够让我们更容易将他们推到正确的位置，同时敦促他们发现能够解决未来问题的方法；并让他们承诺进行自我革新，运用真理的模式解决问题，正如我们所示范给他们的那样。还有什么要比我们自己的经验更有说服力的呢？也有这样一些少数的情况，那就是当我专门这样与一些人私下交流，严肃谈论信仰问题的时候，如果他们没有深层次的悔悟，意识不到他们的处境，那么在谈话结束离开的时候，就难以有明显的认罪态度，也难以有顺服真理的承诺。
弟兄们，如果我们忠心而高明地从事这项工作，就会给黑暗的国度有力的打击。看到那些得救的灵魂，你的邻居和许多其他人的灵魂得救，你就会认为自己的忙碌和劳动是有价值的，是令人欣慰的。如果你能够成为许多人得到重生的带领人，就“…必看见自己劳苦的功效，便心满意足（赛53：10）”，并且在最后能够说，“看哪，我与上帝所给我的儿女（来2：13）”，——这就是辛勤从事这项蒙祝福的工作的美好结果。
如果你希望看到，你所带领归主的人会被列在荣耀圣徒的行列，在宝座前赞美羔羊；如果你想满心欢喜地将他们毫无瑕疵地献给羔羊，那么，你就要勤奋工作，并热情地珍惜每一次摆在你面前的这种机会。如果你真是基督的教牧人员，那么就会盼望看到基督身体的完美，以及基督肢体的联合；你将会承受生产的痛苦，但是也会看到基督的样式在人们的灵魂中成型（弗4：12；加4：19）。因此，你会努力抓住每一个机会，仿佛已经进入丰收的季节，并且就好像是丰收时期遭受雨天，然后突然放晴了，你绝不对站在那里袖手旁观，不可理喻地无所事事，无动于衷。如果你此时心中还有一丝基督徒的热情，你就一定会竭尽全力，从死亡中抢救灵魂，并因此“遮盖许多的罪”（雅5：19－20）。这样，你就确实是基督的同工，在从事他的工作，也没有怠慢他为之而死的灵魂。
所以请记住，如果你正在和一位尚未归主的人谈话，你就有机会拯救一位灵魂，让天上的天使欢呼，让基督也喜乐，并且你是将撒旦从罪人里面驱逐出去，增添上帝大家庭中的成员。弟兄们，什么才是你的希望、喜乐而荣耀的冠冕呢？不正是那些你所拯救的，在耶稣回来的时候与耶稣同在的那些灵魂吗？是的，毫无疑问，这些得救的灵魂正是你的荣耀和喜乐。
2、正规而有秩序地塑造那些已经归主的基督徒，并在信仰中促进建造他们，这是基本而重要的工作。
如果我们不能按照正确的模式和路子来造就他们，就会影响甚至阻碍我们的工作。例如，如果你不首先打下基础，怎能进一步建造呢？又好比如果建筑的中间环节薄弱，你怎么能将房顶的石头放上呢？恩典并不能直接让我们的信仰生命飞跃，这是自然的道理。基督教信仰的第二层信仰是以第一层信仰为基础的，如果信徒的第一步信仰学得不好，那么怎能进行第二步的学习呢？
同时，这还会让你许多的工作都归于无效，因为他们“常常学习，终久不能明白真道（提后3：7）”，因为他们还没有学会单词，就开始进行阅读了。这种情况下，许多人的信仰建立失败：他们会在每一次的诱惑中动摇，因为他们没有在基督教的基本原则中打下坚固的基础。正是这些基本的信仰原则，能够将人们带到真理的深处；人们正是要在这些原则上得以建造；正是这些原则能够在人们身上兑现所有的恩典，并赋予他们的职责以活力；正是这些原则能够坚固人们抵挡诱惑和试探。如果不明白这些基本原则，就等于什么也不懂；深刻懂得这些原则的人，就懂得许多道理，并且也会因此满有喜乐；精通这些原则的人，就是最好也是最明白的基督徒。
因此，在你的教会中那些最为敬虔的信徒，当他们花费力气学习这些信仰教义规条后，就会发现这是非常值得的事情。因此，我们要勤奋努力，安全地造就他们，坚实地建立他们。
3、通过私下接触的方式进行基本的信仰教义规范教育，能够让听众更好地明白和关心你在讲台上的讲道。
当你教导他们基本的信仰原则，他们就会更好地明白你所讲的。一旦他们已经熟悉了主要的信仰框架和基础，他们就能够理解你想让他们明白的道理。所以，这些基本教义的培训能够预备他们的头脑，开启他们的心门。如果缺乏这个环节的基础，你大部分的辛苦就可能付之东流，你在具体建立他们信仰的过程中，就会有更多的痛苦烦恼，并且果效也会差得多。所以，如果你不希望前功尽弃，就请你脚踏实地进行私下的这种基本信仰原则培训。
4、通过私下接触并培养人们的基本信仰核心，你会与人们熟悉起来，并因此可能与他们建立感情联系。
这种方式的缺陷是，对于那些人数众多的教会来说，教牧人员无法做到与每一位信徒私下接触，这样的话，我们的工作就不容易成功。由于与信徒之间的距离和生疏，在教牧人员和会众之间就容易产生许多的误会。反之，如果能够与人们熟悉，人们就容易接受我们进一步的信仰指导。此外，当我们与他们熟悉后，他们就敢于向我们说明他们的信仰疑惑，并且比较自由地与我们一同处理这些问题。但是，如果一位教牧人员不熟悉他所牧养的会众，那么就难以给会众带来任何有深度的好处。
5、通过这种方式，我们就会更加熟悉每个信徒的属灵状况，从而更好地知道如何监护他们。
一旦我们能够了解他们的性格脾气，他们主要的反对观点，以及他们最需要听到的什么，就知道如何更好地给他们讲道，让他们更容易明白我们的意图。我们就会真正明白什么叫做“我为你们起的愤恨，原是上帝那样的愤恨（林后11：2）”，以及明白需要监督他们抵挡什么样的试探。我们也知道怎样更准确地为他们伤痛，怎样与他们一同喜乐，以及怎样为他们祷告。因为我们知道怎样为自己祷告，是因为我们知道自己的需要和缺乏，知道自己心灵的问题是什么，所以，如果我们想要知道怎样为别人祷告，当然需要尽可能地知道当事人全部的情况。
6、通过这样的尝试和熟悉人们的情况，我们就会容易做出正确的决定，他们当中的哪些人有参加圣礼仪式的资格。
我知道，有些教牧人员会专门找时间把人们逐个叫来谈话，了解他们的信仰成熟状况并指导他们，仅仅是为了决定能否让他们参加圣餐仪式。如果是这样的话，教牧人员只是为了决定谁能参加圣礼，对信徒们进行一次性的信仰鉴定，而不是出于教牧人员的职责在任何时候都对群羊的信仰情况进行考察，也不是为了让人们在任何时候服从牧师的教导和指引，那么，这样的做法无疑是造成一些无知的人对信仰鉴定不满意，并且会与教牧人员发生争执。但是，如果我们在进行私下的信仰教义培训过程中，就能发现他们的情况，是否能够参加圣餐仪式，这样的方式要比临时一、两次的鉴定有效得多，而且也不容易造成判断错误。
7、这种信仰规范教育的培训方式，能够反映出教牧人员职责的真实本质，从而能够让人们对这一职责更加尊敬，改变从前无所谓的态度。
对人们来说，太容易认为教牧人员的工作只是讲讲道、施洗以及主持圣餐仪式，或者去探望病人而已。根据这样的理解，人们当然不太愿意服从在你的管理之下。甚至有许多教牧人员都不知道自己的呼召是什么，那么你怎么指望人们能配合做什么呢？常常令我忧伤的一件事是，我看到许多杰出的布道家，但是他们拯救的灵魂却非常少，因为他们的侍奉工作只局限于讲台。并且，由于这种私下教导人们信仰工作的疏忽，他们工作的目标就被打了折扣。他们面对成千上万的人，但是却没有为了他们的拯救而和其中任何一个人有过私下的信仰教导。如果我们这样指责他们，他们就会说私下与人交流不是他们的职责。之所以这些教牧人员会在这方面如此刚硬固执，是因为人们常常忽视这种私下培养信仰的方式。如今，很少有人用这种方式侍奉，并且在许多敬虔和有能力的教牧人员当中，对这种方法的轻视意识也变得非常普遍，而他们的个人能力确实也在一定程度上掩饰了在这方面的疏忽和不足。
如今，在还没有经历到特别的提醒和失败之前，我们就需要意识到这种疏忽的罪。在教会或我们的国家里，如果一种罪不再成为丢人的事情，甚至还被视为正当的事情，而且对于监督者来说，这也成为习以为常的事情了，那么，这种罪就开始统治教会或国家。但是我也有信心，靠着上帝的恩典，通过重建教会中的监督反省体制，就一定能够让越来越多的教牧人员相信，这种私下的信仰教义培训是他们义不容辞的工作责任，正如他们现在所做的其它方面的工作一样不可忽视。如果一名医生只是给病人讲一通医学理论，那样的话，病人恐怕不会有什么好转；同样，律师们也不会因为进行一场公开的法律演讲就能为当事人赢得利益。所以，牧师的工作也是如此，需要与当事人进行直接的私下交流。让我们向这个世界显明我们的实际行动吧，因为大多数人都在空洞的信仰理论中变得漠不关心。
事情原来是这样的，因为我们在这方面被误导，所以特别伤害了教会。我们走到了与教皇制度相反的另外一个极端，他们是将每一个人都叫到面前，附耳忏悔。在废除他们的这种制度之余，我们却走到了另外一个极端，并且带领我们的会众走到更加错误的境地。我读过一位天主教历史学家的文章，他是一位浪荡之人，想要在忏悔室里摆脱神甫严格地盘问，他后来在德国的改革宗教会里，发现自己享受到许多自由的乐趣。这个人的文章让我感到有点不安。是的，即使那些从其它角度反对宗教的人们，也会因着“忏悔室”的制度站起来大声反对罗马教皇制度。我也坚决认为罗马天主教中到密室中的附耳忏悔制度是有罪的，是初期教会所没有的制度。如果只考虑他们的忏悔制度忽略了神甫自己的问题，不考虑他们与这种制度相关联的“炼狱和偿还”的教义，那么我敢说，我们对私下教导信仰这一职责的忽略，比他们的问题还要糟糕。（或许你认为我的说法有点奇怪）。如果我们认为这种疏忽是一种严重的错误，那么对于那些认为讲道就是全部职责的教牧人员，我们要用实际行动让他们看到，除此之外还有许多工作和职责需要履行。做群羊的监督（使徒行传20：28），是那些懒惰、渎职的教牧人员们所无法接受的责任。如果有人已经理解了这一职责的必要性，但是却把这项最重要的职责不当作一回事，并且继续疏忽这项职责，那么，他就是一位不知悔改的罪人。
8、这种职责方式也能帮助我们的会众明白，他们对监督人所应该负有的责任和义务是什么，并且能够将其责任很好地履行。
如果他们只是考虑我们的缘故而负责任的话，就不会有什么不好的后果；但是，他们对我们的这种责任是与他们的救恩紧密相关的。我有令人遗憾的经历，那就是如果教会中的人们不明白教牧人员的工作到底是什么，不知道自己对教牧人员应承担什么责任和义务，那么这样的教会是不会有真正的革新，而这些人也难以获得救恩。这样的人认为，教牧人员除了讲道、主持圣礼、看望病人之外，不应该在他们身上做更多的事情。并且还认为，只要听听教牧人员的讲道，从教牧人员手里领受圣餐，除此之外，教牧人员不可以更多要求他们，他们也没必要服从教牧人员。
这些人不明白教牧人员在教会中，就好比学校里的老师，需要教导并且了解每一个人的学习情况；同样，所有的基督徒就好比在学校里，都应该成为门徒和学者。这些人也不明白，教会的牧者就好比当地医院和诊所里的医生，每一个前来就诊的人，都需要配合医生了解他们的病情，从而进行治疗。所以，“祭司的嘴里当存知识，人也当由他口中寻求律法，因为他是万军之耶和华的使者”（玛2：7）。这些人也不明白，教会中所有人的灵魂都仿佛在一条船上，即使为了他们个人的安全考虑，也应该主动与牧师进行个人之间的交流，咨询解决困惑的答案，帮助自己胜过罪恶，明白责任和义务，获得更多关于救恩的知识。我们应当明白，教牧人员是专门在教会中从事这项工作的，并且随时准备好，给群羊以忠告和帮助。
当会众明白他们自己的责任和义务时，就会主动来到我们面前。如果他们希望得到信仰的指导，就会告诉我们关于他们目前的知识、信心和生活方面的情况。他们就会自愿前来，而不是被动的；他们会经常来敲我们的门，寻求咨询来帮助他们的灵魂；还会问我们说：“我当怎样行才能得救？”（徒16：31）但是，令人难过的是，人们现在不明白我们的职责，认为我们不应该这样带领他们。因此，当教牧人员劝勉他们，给他们学习教义信条和指导，或者了解他们的信仰状况，他们就会反问：“你仗着什么权柄作这些事。给你这权柄的是谁呢？”（太21：23）他们就可能认为，这位教牧人员是一位喜爱忙碌和爱管闲事的家伙，喜欢在职责之外的事情上获得荣誉，是一个骄傲的人，甚至想要禁锢管理我们的思想。同样，他们也会问教牧人员凭什么权柄讲道、施洗和主持圣餐仪式。他们不知道，我们的权柄是在我们的工作当中，是履行我们职责的权力；因为我们的工作是为了他们，我们的权柄是为了他们的好处。那些人这样的做法是无疑愚昧的，就好比有一个人来到他们家帮忙救火，他们却与这个人争吵，质问他凭什么权柄来帮忙救火；也好象我们把一些钱给贫困的人，他们却质问我们凭什么权柄要求他们收下钱；又好象有人要摔倒，我扶了他一把，有人在水里快淹死了，我把他救上来，他却质问我凭什么权柄救他？
那么，是什么原因让人们这样忽略他们的职责和义务呢？这是一种习惯性的观点。实话说，其实正是我们没有让自己和他们都习惯于这种工作，没有人认为这是在人们当中一种正常的公益事业。我们可以看到，人们有许多的习惯。例如，人们可以习惯于向教皇体制下的神甫毫无保留地忏悔自己具体的罪行，但是，我们要指导他们学习信仰教义的时候，他们却认为是受到了羞辱。这就是人们的习惯。他们还感到奇怪，对我们说，从来就没有做过和听说过这样的做法。因此，如果我们将这种职责和工作进行推广，好像推广其它的职责那样，成为他们习惯性接受的事务，他们就会比较容易地配合和顺服我们。如果有一天，我们能够看到人们不分男女老少，都愿意来到教牧人员面前进行咨询，寻求救恩信仰方面的帮助，并且认为这是非常自然的事情，就好像听讲道、领圣餐那样的习惯，那将是多么令人高兴的局面啊！但是我们当明白，我们推广这方面工作的努力，才是实现这一局面的重要因素。
9、我们这样的工作也能够让政府２更加正确地了解教牧工作的性质，从而有可能获得政府的帮助。
在许多人口众多的城镇，只有一、两个教牧人员监督数千人的灵魂，因此没有任何人从事私下的信仰教导。对于教会的改革工作来说，这真是令人难过的事情，尤其是这样的教会管理机构还不知悔改。在这种情况下，一、两位牧师根本无法完成需要许多信实的牧师才能共同完成的工作：即单独和信徒接触，进行私下的信仰规范培训。我反复提到过这个问题，这是英国教会的悲哀。在这块广袤的土地上，属灵的饥荒遍及大多数的城镇和城市，但是人们并没有意识到这一点，还以为自己营养丰富。在我们的身边，有成群的无知而堕落的罪人在到处游荡，这里一个家庭，那里一个家庭，甚至整个街道或村庄都是这样的家庭。我们的心为他们难过，他们是何等需要我们快速而殷勤的安慰，让那些需要听到的人们，有耳可听的，就能够听到（启示录2：7）。在这种情况下，如果我们不是非常乐意和热情主动的话，就难以帮助他们，因为他们是固执的，我们也缺乏机会。根据经验我们发现，如果我们乐意和他们说话，并清楚地说明他们所陷在其中的罪和危险，那么就极有可能会给他们带来益处，尤其是那些有时间听我们公开讲道的人们。
但是，我们主动走向他们是比较困难的，因为教牧人员太少，有许多必要的工作都把我们拖住了。我们无法同时进行两方面的工作，毕竟我们公开性的工作在这种情况下是最重要的，因为我们一次就同时可以令许多人的信仰得益处。由于工人太少，我们只能尽量多做公开的针对全部会众的侍奉工作。如果我们在吃饭和睡觉的时间也从事工作，那么我们的身体就会被拖垮的，然后就连公开的侍奉的工作也无法做好。这样，我们只好眼睁睁地看着可怜的人们灭亡，为他们难过，但是却心有余而力不足，不能帮助他们得到医治。弟兄们，这样的情况是否能够荣耀伟大的福音呢？我对此深表怀疑。我想，任何一位相信永恒的享乐和永恒惩罚的人，都会对此给予否定的回答。
我想给你们讲一个我自己的例子。记得那时我和另外两位教牧人员一起工作，我们愿意将每一小时都用在基督的工作上。在我们决定进一步推进工作的时候，我们手头上的工作已经满了，但我们还是决定每个星期抽出两天的时间，从早到晚，对信徒进行单独私下的信仰规范教育。那么，这就意味着我们要放弃一些长期从事的工作。同时，在公开的布道方面，我们的准备工作就没有那么充分，在传讲上帝的信息方面就有点草率，讲解得就没有那么清楚，无法满足必要的层次和人们灵魂的需要。这一点，让我们感到非常不安，在工作的时候也觉得非常不舒服。但是，我们没有更好的办法。除非我们放弃单独的信仰教导工作，否则就无法在讲台上释放准备充分的信息。如果放弃这种单独的信仰教导工作，我们是根本不敢的，因为这是最为必要的工作。在面对上述的不利因素同时，我们每个星期抽出两天时间，尽最大力量进行单独接触的工作。即使是这样，我们将教区内每个家庭接触一遍，需要花整整一年的时间（大约有800个家庭）。不仅如此，我们还要被迫从简进行这项工作，大大降低工作的质量，一个星期要匆忙接触15个家庭。这样，一个人每年只能被我们接触一次。与实际的需要相比，我们被迫采用的工作方式是何等粗糙。
尽管是在这样不利的情况下，我们仍然能够获得相当可观的果实。如果我们每个季度都能够与人们单独接触一次，更加全面而仔细地进行教导，就象在小教区中所做的那样，那么，我们将会获得何等大的果效啊！在英国，有许多教牧人员的教区比我们大十倍，如果他们象我们这样进行私下的信仰教导，那么，他们接触一遍教区的每个家庭需要十年的时间。这样，当我们等机会与他们谈论信仰的同时，他们就一个接一个地去世。令我们的灵魂难过的是，在我们与他们单独交谈并看到他们的生命变化之前，最后一次与他们见面的机会是我们为他们主持葬礼的时候。
那么，为什么会造成这种悲哀的局面呢？这是因为教会的管理机构没有看到，一个教区需要多位牧师与当地家庭的人数相称，并且他们没有看到私下教导信仰的重要性和必要性。这些教会管理机构中的领袖们，他们当中的一些人疏远了教会，同时在这个国家里造成了大面积的属灵饥荒（愿主能够让他们谦卑下来，同意并支持私下信仰教导的工作，以免让整个国家的教会都荒凉）。我们非常容易与信徒群众脱离，让教会的管理构脱离广泛的信徒基础。教会最后只顾及少数能够在每周一次的讲道中得到满足的人，而听凭那些没有因为教会中的讲道而得救的人们灭亡。这种做法是否符合基督教的精神和爱心，我想这是再明显不过的道理。
我发现，应该受责备的是我们；作为福音的教牧人员，我们应当去这样做。对于那些负责小教区的教牧人员们，他们是完全可以承担这种私下教导工作的，但是他们当中又有几个人是这样做的呢？而那些在大城市和大城镇的教牧人员们，本来是可以做一些这方面的工作，但是他们却什么也没做，或者只做一些偶尔碰上的事情。因为这样的情况，那些教会管理机构的领导们就根本没有注意到，也没有意识到这种工作的份量。
我们要竭力做这样的工作，如果我们人手够的话，就要继续这样的工作。当教会管理机构的领导们看到这种可喜的劳动成果时，如果他们人们心中存有对上帝的敬畏，以及对上帝的真理和灵魂的热爱，他们就会伸出援助的手，而不是听凭那些从未听说过真理的人灭亡。因此，他们就会从一种或多种渠道援助人数众多的教会，提供与人数成比例的教牧人员的数量，承担这种艰巨的工作。这样，就能让他们看到，我们是一心扑到工作上的，工作在我们的手中正在繁荣和成功。当然，这需要我们的正确操作和上帝的赐福。这样，这些领导们的心就会热衷于推动这项工作，不仅不再会将教区合并，减少或分散教牧人员和教师，反而会增加每个教区内的教师和教牧人员的数量，或者是将教区分得更小。
10．这种工作还能够极大地在下一代人当中促进教牧工作。
我前面提到过，根深蒂固的习惯控制着会众，那些首先打破这种有害习惯的教牧人员，需要忍受人们愤怒反对力量的冲击。现在，我们当中需要有人做这些事情了。如果我们不做，这份重担就要落在我们的接班人身上。那么，我们怎样能够要求他们承担比我们更多的责任和义务呢？因为时我们看到了上帝沉重的审判，也听到他通过这块土地上承受的战争向我们呼吁；是我们这些人被放在炉子的火中，是我们需要被主熬炼；也是我们深深亏欠属灵的责任义务，并承受了许多奇妙的释放、祝福、经历和各样的怜悯。如果我们畏缩并扭头不理这样的呼召，坚持错误的心志，那么，我们怎么可以对接班人的期望高于我们对自己的呢？因为是我们被主鞭打，被绳索牵引，而不是我们的下一代人。如果这些职责落在下一代人身上，那么他们就要承受我们所回避的那些反对和憎恨，甚至因为我们如今的职责逃避，他们所面对的压力将会比我们现在更大。那时候，人们还会告诉他们，作为他们的前辈，我们在这方面没有做什么工作。
但是，如果我们如今能够突破坚冰开始这项工作，他们就可以跟随我们，他们的灵魂就会为我们祝福，我们的名字就会被他们所尊敬，他们就会在侍奉中每天感受到我们的劳动成果。那时候，人们就会乐意顺服教牧人员及其私下的指导和检查，甚至是纪律约束；因为我们已经让他们习惯这样的工作方式了，他们在这方面的偏见已经被去除了，在我们的上一代人中所形成的恶劣习惯被我们清除了。这样，我们的下一代接班人就会在我们的工作基础上，做更多更有效果的教牧工作，拯救不计其数的灵魂，从我们的时代开始，一直延续到未来的时代。
11、这项工作有助于建立更好的家庭秩序，以及让家庭更好地使用星期天。
如果我们能够让一家之主自愿承担，教导子女和佣人学习圣经以及信仰教义的责任，这将是事半功倍的事情。否则，他们当中的许多人都无所事事，甚至从事一些无聊的工作。许多家庭的主人在信仰方面也不知道多少，但是当他们承担这份教导工作的时候，就会在同时也教导他们自己。
（12-16略）
17、最后，我们推荐的这项工作有极大的份量并且是极其卓越的，这是教会革新的主要方式，这也是实践并回答这个国家所经历的审判、怜悯、祷告、应许、代价、努力和流血的最好答案。
如果缺乏了这项工作，这一切都无法解释；这一切的目标也无法很好的获得；改革的意图也无法实现，教会还会处于低潮。人们对基督的兴趣仍然会被忽视，上帝还是和这个国家处于对抗状态（何4：1）。最重要的一点是，教会的侍奉工作会陷在深深的罪中。
我们谈论教会的改革已经太久了，我们曾经热情地发誓，我们说得太多而做得太少了。但是，我们却忽略这项工作，一直到今天，这确实令人感到羞愧。我们无所谓的态度仿佛是因为我们不知道，也没有考虑过我们曾经发誓要进行的教会改革。就好比属情欲的人认为自己是基督徒，并且充满自信地宣布他们相信基督，接受基督的救恩。但是，他们为基督而争战，却没有得着基督；他们因着拒绝耶稣而灭亡，尽管他们从没有意识到自己拒绝了耶稣；这都是因为他们不明白耶稣的救恩是什么，以及怎样才能得到救恩。他们甚至认为，救恩的获得，不需要经过自我否定，不需要排斥肉体的情欲和世界，不需要圣洁，不需要离弃罪恶，不需要降卑和顺服在基督与圣灵面前，不需要付出代价和劳动。
同样，许多的教牧人员和其他人们谈论、写作、祷告、斗争，都是为了实现教会的革新，但是他们却不知道，恐怕也不愿意相信（真应该有人告诉他们），尽管他们这样做了许多，他们的心其实是在抵挡教会的革新。他们为教会的革新祷告、禁食、甚至不惜流血，但实际上却从未接受革新，并且自己还扮演了革新的反对者和破坏者。事情就是这样，已经被明白地证明了。所以，人心的诡诈和自欺是如此的厉害，即使是一位好人，也不见得更有自知之明。因为情况是明显的，那些人相信教会的革新是上帝所推行的，但是，他们自己却没有支持这种革新。这样的人希望能得到赐福，但是却从没有考虑过得到赐福的方式。好像他们想到了所有的方面和因素，唯独没有考虑到自己的因素。
他们可能盼望圣灵的重新降临，大行神迹，每一次讲道能够使数千人归主；或者是天使降临，或者是以利亚再来，复兴万事；或者是议会的法律、执政者的权柄，能够被完全改变，从而控制全局，成就所有的工作。但是，他们却从来没有想过，教会的革新需要他们的勤奋和孜孜不倦的工作，需要他们真诚的讲道和信仰的教导，以及对个人的指导，监督群羊，并且不惜为此付出痛苦和承受羞辱。他们也不懂得，完全的教会改革能够使他们的工作事半功倍。但是，我们的头脑中总是充满许多这样属血气的想法。例如我们看到不敬虔的人，就怜悯他们，认为事情的全部就是需要征服他们，命令让他们归主，或者是用某种方式恐吓他们，让他们决定要选择天堂的道路。这是一种幼稚的幻想。事情根本不是这样的，实现教会的改革不是我们所认为的那种模式。
一些人可能因此会感到泄气，对教会改革的热情降低。事实上，我们对将要实行的教会改革，可能不认为是一件大事情，因为纸上谈兵总是容易的。但是，当我们开始临近改革，要动手开始工作了，就需要把盔甲穿上，穿透最后的屏障；这时人心的真诚和坚固就会得到考验，并显明他们从前对改革的承诺和期望是什么。
教会改革对于我们许多人来说，就好比犹太人看待弥赛亚。在弥赛亚来到之前，犹太人翘首盼望，为弥赛亚自豪，在盼望中喜乐。但是当弥赛亚到来的时候，他们却无法容忍他，反而憎恨他，甚至不相信弥赛亚就是这样一个人。于是他们就迫害他，把他杀死，但是却给自己的民族带来诅咒和悲惨的后果。“你们所寻求的主，必忽然进入他的殿。立约的使者，就是你们所仰慕的，快要来到。他来的日子，谁能当得起呢？他显现的时候，谁能立得住呢？因为他如炼金之人的火，如漂布之人的硷。他必坐下如炼净银子的，必洁净利未人，熬炼他们像金银一样。他们就凭公义献供物给耶和华”（玛3：1－3）。事情的原因在于，犹太人所盼望的弥赛亚，所想象的样式，与耶稣的样式太不一样了，所以他们就不相信耶稣是基督。犹太人认为，基督来了会给他们带来财富和民族的解放，所以直到今天，他们仍然在等待这样的弥赛亚。
而对于盼望教会改革的许多人来说，情况也是这样的。他们希望改革能带来许多人加入教会，带来许多财富和荣誉，以及带来权柄可以强迫人们按照他们的意思去行。但是如今他们所看到的教会改革，会将他们带入前所未有的卑微和痛苦状态。他们原以为会将那些抵挡敬虔的人踏在脚下，但是现在却发现要亲自谦卑下来，主动走到那些人的面前，甚至为了让那些人得益处，宁可把自己的手放在那些人的脚下。此外，教牧人员甚至要谦虚地劝勉那些威胁他们性命的人，每天都要用温柔对待那些人，用爱来赢得他们。所以，有多少人对改革抱有属血气的认识，于是，他们在真实的改革面前就会极度失望的。
作者简介
理查德·巴克斯特（Richard Baxter，1615-1691），英国基德敏斯特﹙Kidderminster﹚长老会牧师，被誉为“清教徒之父”。《新意更新的牧师》是其最著名的作品之一。
１指教牧人员对教会中的每一个信徒进行单独的信仰教育和生活指导——编者注
２指当时的英国政府——编者注